Tout savoir sur la vie de l’escargot…

Avec plus de 540 millions d’années d’évolution naturelle, l’escargot est un petit animal extraordinaire.

Je vis sur 1 pied, j’ai les yeux au bout des cornes, 4 lèvres autour de la bouche, 1 seule narine, plus de 15 000 dents, je bave par le pied, pond par la tête, boit par la peau. Je n’ai ni poils, ni plumes, ni écailles pour me protéger mais je peux déplacer 170 mon propre poids. Je m’active la nuit à 99%, j’hiberne l’hiver et il peut même m’arriver d’estiver l’été s’il fait trop chaud.

Je n’ai pratiquement pas évolué depuis mes origines, je me suis "déplacé" de la mer sur la terre, ce qui m’a forcé à une nécessaire adaptation du monde aquatique au monde terrestre et ce qui explique mes bizarreries d’aspect et de comportement.

Je suis un ver mou qui bave pour rester humide et qui, pour me protéger dans mon environnement, a dû sécréter une coquille dure dans laquelle je m’enferme. J’ai le sang froid, je ne peux donc pas réguler ma température corporelle, il me faut m’adapter aux variations de température et d’humidité.

Je passe de phases d’activité à d’inactivité, en vivant au rythme des saisons, de la pluie et du beau temps.

Quand je suis au repos, je me recroqueville dans ma coquille, dissimulé sous une planche ou une pierre, réfugié dans un trou ou enfoui sous terre. Je sors avec l’obscurité, la rosée et la pluie. À l’entrée de l’hiver, je disparais, engourdi dans ma coquille dont j’ai scellé l’ouverture par un bouchon calcaire, pour réapparaître tranquillement avec le retour du printemps.

Alors oui, j’avance doucement, mais je ne recule jamais…

Je suis l’escargot !

Saviez-vous que l’escargot est apparu sur terre 200 millions d’années, avant les 1ers dinosaures ?

Les plus anciens fossiles connus

L'escargot est un mollusque gastéropode. Les plus anciens fossiles d'escargots connus datent du Cambrien il y a 541 millions d’années. Soit plus de 200 millions d’années avant l’apparition des 1ers dinosaures et donc + ou – 534 millions d’années avant les 1ers hommes. On peut déjà admettre que si ce petit animal a autant d’années d’évolution naturelle, c’est que son anatomie est particulièrement bien adaptée à la vie.

L’escargot présent dans tous les milieux

Le terme « escargot » s'applique à la plupart des mollusques qui utilisent une réserve d’air dans leur poumon. Avec plus de 100 000 espèces d’escargots terrestres et marins, il est présent partout sur la planète (montagnes, eaux polaires, grands fonds, lacs, rivières, milieux arides). 
Parmi les escargots terrestres les plus courants, on trouve le Gros-gris, le Petit-gris, l'escargot de Bourgogne, l'escargot des haies. Sa coquille lui a permis d'évoluer dans tous les milieux. 
Un escargot Gros-gris est adulte au bout de 2 ans et vit en moyenne 5 ans, s'il n'est pas dévoré par un prédateur. En captivité, les escargots vivent de 10 à 15 ans.

Il est étonnant de penser qu’un mode de défense aussi simple que de se recroqueviller dans sa coquille soit aussi efficace pour traverser le temps.
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L’escargot ne recule jamais

L'escargot rampe par mouvement de reptation, il se déplace seulement vers l'avant et sur un pied qui est un gigantesque muscle. Un "Gros-gris" peut parcourir 7 à 9 cm à la minute, il peut également déplacer jusqu’à 170 fois son poids. Autrement dit, un escargot qui pesant par exemple 10 grammes peut déplacer un poids d’environ 1,7kg. Ce qui représenterait pratiquement 12 tonnes pour un homme de 70 kg.
Sa bave lui permet de glisser sur des surfaces avec aspérités et de se fixer verticalement sur certaines parois. Cette bave s'appelle mucus et est secrétée par plusieurs glandes différentes. Si l'escargot se sent en danger, il fait des bulles avec sa bave. Les bulles sortent de son poumon. Le mucus peut être épais, il laisse alors une traînée brillante à la lumière et sèche en durcissant à l'air. L'escargot utilise son mucus pour obturer sa coquille. Son adhérence peut être mise en évidence si on fait se déplacer un escargot sur divers supports : vitre, buvard, papier glacé, sable, terre.
Son mucus le protège tellement bien du sol qu’il pourrait se déplacer sur une lame de rasoir sans se couper.

L’escargot est sensible au toucher, aux odeurs et à la pollution

L'escargot s'active la nuit à 99% : la fraîcheur nocturne et la rosée facilitent ses déplacements. L'escargot est sensible au toucher et aux odeurs grâce à ses quatre tentacules rétractiles (appelés à tort «cornes»). Les deux grands tentacules ont des yeux peu utilisés mais qui lui permettent, comme de petits tentacules, la détection des odeurs. Les deux petits tentacules, eux, sont utilisés pour le toucher.

L'escargot a une bouche avec une langue dentée en rangées régulières appelée radula.  Notre "Gros-gris" possède entre 15 000 et 20 000 dents.  

L'escargot est peu sensible à la pollution mais il accumule dans sa chair ou sa coquille certains polluants ou toxiques : c'est d'ailleurs un moyen d'évaluer l'état d'un lieu dans lequel il évolue. L’escargot terrestre se déplace peu et bio-accumule donc au cours de sa croissance les spécificités de son environnement. Dans un environnement sain et riche en biodiversité, il accumule d'innombrables vitamines et protéines végétales qu’il véhicule dans son mucus.

Comme il est phytophage (se nourrit de plantes) et qu’il pond et hiverne dans le sol, c'est une espèce dite sentinelle. Pour preuve, leur quasi disparition d'une grande partie des territoires agricoles utilisant des pesticides.

Privilégiez toujours un élevage certifié bio. Il est important de faire attention au lieu de l’élevage ou aux escargots trouvés dans la nature, car certains peuvent avoir accumulés des polluants dans leur organisme.
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La vie de l’escargot

L’escargot hiberne en hiver et estive en été

L'hiver est une période de jeûne prolongé que l’escargot aborde avec un maximum de réserve. Ce repos peut durer 4 à 6 mois. L'escargot entre en hibernation dès que la température descend entre 15 et 12°C. 
Chez de nombreux animaux ectothermes (incapables de réguler leur température) l’hiver correspond aussi à un ralentissement de son rythme de vie.
De novembre à mars, nos "Gros-gris", obturent leur coquille par un opercule appellé l'épiphragme (voir photo ci-contre) et cessent de se nourrir. Ils ralentissent leurs fonctions vitales. A 38°C, les battements cardiaques passent de 100 par minute et de 1 par minute en dessous de 0 °C.

La reproduction

L’escargot est hermaphrodite. Il possède les organes mâle et femelle et atteint sa maturité sexuelle vers les 7 mois.
Cependant un accouplement entre deux individus est obligatoire pour se reproduire, les deux partenaires échangeant alors des spermatozoïdes qui sont d’abord stockés dans le réservoir séminal et serviront plus tard à féconder les ovules. Ils sont tout d’abord mâle puis femelle. L'accouplement s’effectue au printemps, parfois aussi en automne, selon les climats. Il peut durer une douzaine d’heures. L’escargot secrète un petit dard calcaire et l’enfonce dans l’orifice génital de son partenaire, sur le côté de la tête. Son réservoir séminal appelé spermathèque lui permet de se fertiliser plusieurs années sans rapport avec d’autres partenaires.

Tout savoir sur la puissance de l’escargot.

L'escargot possède bien des ressources pour évoluer tranquillement mais sans jamais reculer. Il peut réparer sa coquille en quelques jours, déplacer 150 fois son propre poids ou encore avancer sur une lame de rasoir sans ce couper. Et tout cela grâce à son arme secrète : son MUCUS.

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